Астрономы обнаружили загадочные стаи комет вокруг близлежащей звезды. Они предполагают, что эти ледяные небесные тела могли быть «пойманы» мощным притяжением огромной, до сих пор неизвестной экзопланеты.
Международная команда ученых заметила загадочный пояс из монооксида углерода (CO) в диске осколков, окружающих Бета Пикторис (Beta Pictoris), - молодую звезду, возраст которой всего около 20 миллионов лет и которая находится на расстоянии 63 световых года от Земли. Источником газа, по их предположениям, могут быть кометы, много комет: потому что в среднем каждые пять минут должна разрушаться одна большая комета, таким образом, постоянно пополняя запасы CO, который разрушается от звездного света.
Похоже, что эти кометы притянуты большой, подобной Юпитеру, планетой, которая вращается по орбите на большом расстоянии от Beta Pictoris, в системе которой, как уже известно, имеется один газовый гигант - Beta Pictoris b.
Сейчас проводятся подробные динамические исследования, однако ученые уже предполагают, что эта планета приблизительно равна Сатурну по массе и расположена рядом с внешним краем пояса CO. По их мнению, кометы сформировались в то время, когда гипотетическая планета мигрировала дальше от звезды, «сметая» ледяные небесные тела на резонансные орбиты.
Астрономы использовали данные телескопа ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array / Атакамской Большой Миллиметровой/Субмиллиметровой решетки), чтобы составить карту распространения света с миллиметровой длиной волн, исходящего от пыли и угарного газа в диске вокруг Beta Pictoris.
Эти наблюдения помогли обнаружить гигантское кольцо CO, общей массой около 20 миллионов миллиардов тонн. Большая часть этого газа собрана в одном облаке на расстоянии 13 миллиардов километров от звезды.
Но на самом деле, на этом расстоянии может на самом деле быть два облака – и, следовательно, два скопления комет. Из-за того, что ALMA наблюдала за системой Beta Pictoris «с ребра», еще одно облако на другой стороне звезды могло быть не замечено.
Ученые склоняются в сторону сценария с двумя облаками, что подразумевает существование большой экзопланеты, которая вращается по орбите на большом расстоянии от Beta Pictoris, - возможно, в 10 раз дальше, чем находится Beta Pictoris b. Эта идея поддерживается тем, что подобное наблюдается в нашей Солнечной Системе: Юпитер собрал космические обломки в астероидном кольце в две отдельных группы; одна идет впереди, а вторая – следом за ней, в своем путешествии вокруг Солнца.
Однако, в том случае, если ученые смогут определить, что в системе содержится лишь одна группа комет, самым вероятным объяснением будет серьезнейшее столкновение двух ледяных планет, по своим размерам приблизительно равных Марсу, произошедшее около 500 000 лет назад. Продолжающиеся столкновения фрагментов планет могут восполнять запасы облака CO.
Присутствие CO вокруг Beta Pictoris так же позволяет предположить, что система может в конечном итоге стать подходящим кандидатом на то, чтобы в ней зародилась жизнь.
Исследование было опубликовано в интернет-версии журнала Science от 6 марта.
По информации astronews.ru
При использовании материалов активная индексируемая гиперссылка на сайт ТЕЛЕПОРТ.РФ обязательна.
